Le siècle des Lumières couvre selon les historiens la période 1715-1789 . "Siècle un, profondément, mais combien divers. La raison éclaire tous les hommes, elle est la lumière, ou plus précisément, ne s’agissant pas d’un rayon, mais d’un faisceau, les Lumières ». L'image de la lumière correspond à une coutume de l'époque consistant à placer une bougie sur le rebord de  sa fenêtre pour signaler un évènement; les voisins faisant de même, c'était tout un quartier et ses habitants qui se retrouvaient "éclairés". Les philosophes vont ainsi créer une chaine de lumière où la raison et la connaissance vont se substituer à l'ignorance et aux obscurantismes. Pour créer l'Encyclopédie, gigantesque dictionnaire de 28 volumes dont 11 d'illustrations réalisées à la pointe sèche par Goussier, Diderot et d'Alembert font appel aux savants de toutes les nationalités car le siècle des Lumières est aussi celui des sciences et de la littérature. La littérature, on en parle beaucoup dans les salons, ces lieux de diffusion de la culture où les bons mots et la fantaisie sont de mise. Paris se substitue à Versailles où Marie Antoinette, sensible aux Lumières, y remplace le jardin "à la française" par celui "à l'anglaise" et joue elle-même dans son théâtre du Trianon. Le romantisme s'empare de la musique, les utopies fleurissent, la révolution est en marche !